Lokalavisen Sønderborg (Denmark) - Local Newspaper Article 2/25/2015

På mission for Gud

Tre unge amerikanere har ofret opsparingen og to år af deres liv på at tjene deres gud. Mød mormonerne Lawless, Walch og Pitcher

De har ofret mange penge og to år af deres liv. Forladt venner og familie og rejst til et fremmed sted langt fra hjemmet.

Pitcher, Lawless og Walch er på mission for gud.

Lokalavisen har mødt tre amerikanske missionærer i Sønderborg.

Ældste Pitcher fra Utah, Ældste Lawless fra Californien samt Ældste Walch fra Utah er missionærer for Jesus Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige - ofte kaldet Mormonkirken.

Ældste er titlen på mandlige missionære i mormonkirken - de kvindelige får titlen Søster.

Danmark blev åbenbaret

Mormonkirken sender missionærer ud i hele verden:

"Vores missionsleder udpeger stederne ved en åbenbaring. Så får man et brev, hvor der står: Du skal til Danmark," fortæller Ældste Walch, 20 år, der lige som sine medmissionærer tilbragte seks uge på sprogskole på Missionary Traning Center i Utah, inden han rejse fra USA.

Missionærerne er typisk afsted to år, og i Danmark opholder de sig i en by 4-6 måneder ad gangen, inden de bliver flyttet til en ny by.

"Som missionærer inviterer vi andre til at finde den lykke, som vi selv har fundet. Religion giver glæder og håb. De ting skal man dele med andre," forklarer Ældste Pitcher på 19 år.

"Jeg har fået mange glæder og hjælp fra religion. Jeg tror på, at min familie kan være sammen for evigt, og det budskab vil jeg gerne dele med andre," fortæller Ældste Lawless, 19 år. Kirken har en lokal menighed i Sønderborg med knap 50 medlemmer, der samles i kirken på Lollandsgade i Sønderborg.

I Sønderborg deler missionærerne en lejlighed i Sønderborg, og de skal arbejde alle ugens dage.

Tror vi er Jehovas Vidner

Arbejdet med at sprede guds ord sker ved at tale med fremmede på gaden, gå fra dør til dør og tale med medlemmer af menigheden.

"Nogle er interesseret i at tale om religion, mens andre er nysgerrige. I Danmark kan det godt være svært at tale om religion. Mange tror vi er Jehovas vidner, og så vil de slet ikke tale med os," siger Ældste Lawless.

"Det er tydligt, at religion er mere tabu i Danmark end i USA. Det er underligt, for det er jo et glædeligt budskab," siger Ældste Pitcher.

En af de ting, som mange forbinder med mormoner, er flerkoneri. 

"Det spørgsmål får vi hver dag, men der er ikke flerkoneri i vores religion. Det er rigtigt, at det en gang var tilladt, da der var mangel på mænd, men i dag er det ikke tilladt. Det er kun nogle udbryder-grupper, der stadig praktiserer det," fortæller Ældste Walch.

Betaler selv

Mormonkirken har ca. 80.000 missionærer i verden. Drenge kan blive missionære som 18-årige, mens piger skal være 19 år.

Missionærerne får ikke løn for deres arbejde, og de skal selv betale størstedelen af deres rejse og ophold. Det kan være en dyr fornøjelse at være missionær, og mange arbejder derfor i en periode inden udsendelse for at få råd. Mange missionærer får desuden økonomisk støtte af deres familier. 

For de tre missionærer i Sønderborg er tiden i guds tjeneste dog det hele værd:

"Min familie har fået mange velsignelser, fordi jeg er blevet missionær. Når vi følger guds bud, velsigner han os," fortæller Ældste Pitcher.

Kun to opkald på et år

Som missionær må man skrive hjem én gang om ugen, og man må kun ringe hjem to gange om året: Til jul og mors dag:

"Det kan godt være lidt svært nogle gange, men når vi arbejder meget, tænker jeg ikke så meget over det. Derudover ved vi, at gud velsigner os, fordi vi gør hans arbejde," siger Ældste Lawless.

I alt rejser omkring 80.000 hvert år ud som missionærer, heriblandt cirka 40 danskere.

For Walch er tiden som missionær snart ved at rinde ud, og han vender hjem til Utah næste måned.

"Jeg har lært, at dansk er et meget svært sprog," griner han og tilføjer i en mere alvorlig tone:

"Jeg har lært, at det er vigtigt at stå fast på det, som man tror på, for jeg har set alt for mange glemme deres tro."

Når vi følger guds bud, velsigner han os," fortæller Ældste Pitcher.

Mormoner

Mormoner er det populære navn for en række religiøse retninger. Den størte gruppe er Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige.

Religionen blev grundlagt af Joseph Smith i 1830. Mormoner tror, at mennesker er åndelige børn af Gud.

Mormoner følger biblen, men bekender sig også til Mormons Bog som et vidnesbyrd om Jesus.

A rough english translation:

On mission for God

Three young Americans have sacrificed their savings and two years of their lives to serve their god. Meet the Mormons Lawless, Walch and Pitcher

They have sacrificed much money and two years of their lives. Abandoned friends and family and traveled to a strange place far from home.

Pitcher, Lawless and Walch is on a mission for God.

Lokalavisen have met three American missionaries in Sønderborg.

Oldest Pitcher from Utah, Elder Lawless from California and Elder Walch from Utah are missionaries of Jesus Christ of Latter-day Saints - often called the Mormon Church.

Oldest is the title of male missionaries of the Mormon Church - the female is titled Sister.

Denmark was revealed

Mormon Church sends out missionaries around the world:

"Our mission leader appoints offices for a revelation. So you get a letter that says: You need to Denmark," says Elder Walch, 20 years old, who, like his fellow missionaries spent six weeks at a language school in Missionary Training Center in Utah before he travel from the United States.

Missionaries are typically off two years and in Denmark they dwell in a city 4-6 months at a time before being moved to a new city.

"As missionaries we invite others to find the happiness that we have found. Religion brings joy and hope. The thing you have to share with others," explains Elder Pitcher of 19 years.

"I've had many joys and the help of religion. I believe that my family can be together forever, and the message I want to share with others," says Elder Lawless, 19 years. 

The church has a local congregation in Sønderborg with almost 50 members who gather in the church on Bourne Avenue in Sønderborg.

In Sønderborg share missionaries an apartment in Sønderborg, and they have to work seven days a week.

Think we are Jehovah's Witnesses

Work to spread the word of God is to talk to strangers on the street, go door to door and talk to members of the congregation.

"Some are interested in talking about religion, others are curious. In Denmark it may well be difficult to talk about religion. Many believe we are Jehovah's Witnesses, and they will not talk to us," said Elder Lawless.

"It's clear that religion is more taboo in Denmark than in the US. It's weird, because it is a good news," says Elder Pitcher.

One of the things that many associate with Mormons, is polygamy.

"The question we get every day, but there is no polygamy in our religion. It is true that it once was allowed when there was a shortage of men, but today it is not allowed. It is only some splinter groups who still practice it, "says Elder Walch.

Paying yourself

The Mormon Church has approximately 80,000 missionaries worldwide. Boys can become missionaries as 18-year-old, while girls should be 19 years.

Missionaries are not paid for their work, and they must pay most of their travel and accommodation. It can be costly to be a missionary, and many therefore work for a period before publication for advice. Many missionaries also receive financial support from their families.

For the three missionaries in Sønderborg is the time of God's favor, however, it all worthwhile:

"My family has received many blessings because I have been a missionary. When we follow God's commandments, He will bless us," says Elder Pitcher.

Only two calls in a year

As a missionary must write home once a week, and you should only call home twice a year, on Christmas and Mother's Day:

"It can be a little difficult sometimes, but when we work hard, I am not thinking so much about it. In addition, we know that God blesses us because we do his work," says Elder Lawless.

"I have learned that Danish is a very difficult language," he laughs, adding in a more serious tone:

"I have learned that it is important to stand up for what you believe in, because I have seen too many forget their faith."

When we follow God's commandments, He will bless us, "says Elder Pitcher.

Mormons

AFN is the popular name for a number of religions. The large group is The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints.

The religion was founded by Joseph Smith in 1830. Mormons believe that people are spiritual children of God.

Mormons follow the Bible, but professes also to the Book of Mormon as a testimony of Jesus.